Les différentes variétés de café en grain

Le café, cette boisson millénaire, est bien plus complexe qu’il n’y paraît. Il existe une multitude de variétés et d’espèces de café qui contribuent chacune à des saveurs uniques. Cependant, il est important de ne pas confondre espèces et variétés. Dans cet article, nous allons explorer les différences entre ces deux concepts et découvrir certaines des variétés les plus emblématiques du café en grain.

Les espèces de café

Le café appartient à la famille des Rubiaceae, une grande famille qui regroupe plus de 10 000 espèces de plantes à fleurs, dont le caféier. Le genre botanique du café est appelé Coffea, et bien qu'il existe plus de 100 espèces de café dans ce groupe, seules quelques-unes sont comestibles et commercialisées.

Les 4 espèces de café principalement cultivées

•  Coffea Arabica : L’espèce la plus populaire, représentant environ 70 % de la production mondiale de café.
•   Coffea Canephora : Plus connue sous le nom de Robusta, cette espèce est robuste et contient plus de caféine.
•   Coffea Liberica : Moins connue, elle se distingue par ses grains plus gros et ses saveurs intenses.
•  Coffea Excelsa : Parfois classée comme sous-variété de Liberica, elle est cultivée en Asie et apporte des notes complexes.

Espèces et variétés : quelle différence ?

Les espèces de café, comme Arabica et Robusta, désignent les grandes catégories botaniques. À l'intérieur de ces espèces se trouvent des variétés, qui sont des sous-catégories. Les variétés peuvent être le résultat de mutations naturelles ou d’hybridations (croisements de différentes variétés). Par exemple, Typica et Bourbon sont des variétés de l'espèce Arabica, tandis que Robusta est une variété de Coffea Canephora.

L’Arabica : l’espèce de café en grain la plus consommée

L’Arabica provient de l’espèce Coffea Arabica. Originaire des hauts plateaux d’Éthiopie, cette espèce est reconnue pour ses arômes délicats et sa faible teneur en caféine (entre 0,8 et 1,5 %). Elle est prisée des amateurs pour ses notes florales, fruitées, et légèrement acidulées.

Les principales variétés d’arabica

•  Typica : La variété ancestrale d’Arabica, base de nombreuses autres variétés, reconnue pour sa douceur et son acidité équilibrée.
•   Bourbon : Très appréciée pour ses arômes fruités, elle est cultivée notamment en Amérique latine.
• Blue Mountain : Cultivée en Jamaïque, cette variété est réputée pour son équilibre parfait entre douceur et acidité.
•   Maragogype : Connue sous le nom de "grains d'éléphants", cette variété offre des arômes floraux avec des touches de chocolat.
•   Moka : Originaire d’Éthiopie, cette variété est l’une des plus anciennes, offrant des saveurs intenses et "sauvages".

• Les caractéristiques de l’Arabica

L’Arabica est réputé pour ses grains brillants et son goût délicat. Ses grains sont souvent cultivés en altitude, dans des climats tempérés. Les arômes de l’Arabica varient selon la région de culture : les cafés du Brésil et de la Colombie sont par exemple souvent chocolatés et caramélisés, tandis que ceux d’Éthiopie révèlent des notes florales et fruitées. La torréfaction joue également un rôle clé dans le développement des saveurs.

Le Robusta : une autre grande espèce de café

Le Robusta, issu de l’espèce Coffea Canephora, se distingue par sa teneur élevée en caféine (entre 1,7 et 3,5 %), qui lui confère un goût plus amer et corsé que l’Arabica. Découverte en Afrique centrale au XVIIIe siècle, cette espèce représente environ 25 % de la production mondiale.

Les caractéristiques du Robusta

Le Robusta est moins sensible aux maladies et aux variations climatiques, ce qui en fait une espèce plus facile à cultiver dans des conditions difficiles. Il est souvent utilisé dans les mélanges pour l’espresso, où il ajoute de la puissance et une épaisse couche de crème. Ses notes aromatiques sont terreuses, boisées, avec parfois des nuances de chocolat ou de noix.

Les variétés de Robusta

Les principales variétés de Robusta incluent :

• Kouillou : Cultivée en Afrique et en Asie, cette variété est particulièrement forte en caféine et en intensité aromatique.
• Café Vert Robusta : Non torréfié, ce café est apprécié pour ses bienfaits thérapeutiques et son goût vif.

Les autres espèces et variétés moins connues

Outre les deux grandes espèces Arabica et Robusta, quelques autres espèces et variétés méritent d’être mentionnées :

1. Coffea Liberica : Cultivée principalement en Asie du Sud-Est, cette espèce offre des arômes floraux et fruités, avec une saveur plus boisée.
2. Coffea Excelsa : Réputée pour sa complexité aromatique, elle est utilisée dans des mélanges pour apporter des nuances uniques.
3. Kopi Luwak : Bien que controversé en raison de sa méthode de production (grains digérés par la civette), ce café est l'un des plus chers au monde.

Un monde de saveurs à découvrir

Que vous soyez amateur d’Arabica pour sa douceur et sa complexité, ou de Robusta pour sa puissance, il existe une multitude de variétés de café en grain à explorer. Chaque variété, chaque terroir, et chaque méthode de torréfaction apporte une touche unique à votre tasse. Que vous préfériez les saveurs fruitées du Bourbon ou la force brute du Robusta, le café en grain est une invitation à un voyage sensoriel à travers le monde.

Alors, quelle variété allez-vous découvrir aujourd’hui ?

N’hésitez pas à partager votre ressenti, votre avis compte !

Avec amour et café 

La Terra team